Le programme nord-américain de surveillance des chauves-souris
Suivi collaboratif des populations de chauves-souris
Biodiversité
Les chauves-souris sont le deuxième ordre de mammifères le plus diversifié avec environ 1 400 espèces dans le monde. Actuellement, il existe 150 espèces de chauves-souris reconnues en Amérique du Nord, dont 138 au Mexique, 47 aux États-Unis et 17 au Canada. NABat se concentrera sur les 47 espèces présentes aux États-Unis et partagées avec le Canada ou le Mexique. Au Canada, trois espèces sont répertoriées par le gouvernement fédéral comme étant en voie de disparition, une espèce est considérée comme menacée et une autre espèce est considérée comme une espèce préoccupante. Aux États-Unis, huit espèces ou sous-espèces sont répertoriées comme menacées par le gouvernement fédéral et une espèce est répertoriée comme menacée. Au Mexique, trois espèces sont considérées comme menacées et deux espèces bénéficient d'une protection spéciale.
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Les chauves-souris sont importantes pour le maintien d'écosystèmes sains et sont considérées comme de bons bioindicateurs pour surveiller la santé des écosystèmes en raison de leur longévité et de leur sensibilité aux changements de leur environnement qui peuvent également affecter de nombreux autres organismes. De plus, les chauves-souris offrent de nombreux avantages et services aux humains. Étant donné que les chauves-souris sont actives principalement pendant la nuit (nocturne), bon nombre de leurs avantages et services importants se produisent « sous le radar ».
Consommation d'insectes
L'un des services les plus importants fournis par les chauves-souris est la consommation d'insectes. Environ 70 pour cent de toutes les espèces de chauves-souris dépendent exclusivement ou principalement des insectes pour se nourrir, et ces chauves-souris consomment un grand nombre d'insectes tout au long de la saison de croissance. Par exemple, les colonies de chauves-souris mexicaines à queue libre au Texas contiennent souvent plus d'un million de chauves-souris ; on estime que l'importance économique de leur recherche de nourriture permet aux producteurs de coton d'économiser environ 12,2 millions de dollars par an en suppression des insectes nuisibles. D'autres études estiment que les chauves-souris à travers les États-Unis et d'autres parties du monde économisent des milliards de dollars aux agriculteurs chaque année en patrouillant dans le ciel sombre et en engloutissant littéralement des tonnes de parasites des cultures volantes chaque nuit.
Crédit photo : M. Tuttle
Crédit photo : M. Tuttle
Pollinisation
Certaines espèces de chauves-souris sont également d'importants pollinisateurs de plantes indigènes et commerciales. Plus de 500 types différents de plantes tropicales sont pollinisés par les chauves-souris chaque année. Par exemple, les chauves-souris se nourrissant de nectar pollinisent la tequilana Agave, qui est le principal composant utilisé dans la distillation de la tequila, un produit économiquement important du Mexique. Ces chauves-souris se nourrissent en plongeant leur visage dans une fleur et en utilisant leurs très longues langues pour laper le nectar qui y est stocké. Pendant qu'ils font cela, le pollen s'attache à leur fourrure. Ensuite, lorsqu'ils visitent d'autres fleurs, une partie de ce pollen se détache, fertilisant ainsi les fleurs.
Les chauves-souris frugivores dans les régions tropicales et subtropicales sont d'importants disperseurs de graines et contribuent à la régénération des forêts et des cultures fruitières. Lorsque les chauves-souris survolent des paysages nocturnes, leurs capacités combinées de digestion rapide et de défécation « à la volée » jouent un rôle important dans la régénération des forêts coupées à blanc, en particulier les forêts tropicales. Les chauves-souris redistribuent également les nutriments dans le paysage. Le guano de chauve-souris est exceptionnellement riche en azote, phosphate et potassium. Les accumulations de guano autour des bases des dortoirs des chauves-souris dans les arbres morts fertilisent le sol et peuvent également aider à la régénération des forêts.
Dispersion de graine
Crédit photo : M. Tuttle
Recherche médicale et traitement
Les chauves-souris offrent de nombreux autres avantages aux humains, dont certains commencent tout juste à être connus. Ils ont servi de modèles importants dans la recherche médicale et les composés de leur corps sont utilisés dans de nouveaux traitements médicaux. Parce que les chauves-souris vivent beaucoup plus longtemps que prévu en fonction de leur taille corporelle, elles constituent un bon modèle pour les études du processus de vieillissement, et les études de leur métabolisme ont permis de mieux comprendre certaines causes du vieillissement. La structure transparente et extrêmement fine des ailes de chauve-souris a permis de mieux comprendre la dynamique de la circulation sanguine chez les mammifères. Dans d'autres études, un composé trouvé dans la salive de la chauve-souris vampire commune est testé comme traitement pour les victimes d'AVC, car il semble prometteur pour une restauration plus rapide du flux sanguin avec un risque réduit de saignement et peut être administré plus tard que les autres traitements d'AVC. .
Recherche et développement en biotechnologie
Les chauves-souris possèdent les mécanismes de vol les plus sophistiqués de tout le règne animal. La structure et la fonction des ailes de chauve-souris ont été étudiées pour comprendre l'aérodynamique du vol complexe. Ces études commencent à inspirer des conceptions techniques d'avions futuristes, tels que des drones. En plus de la fertilisation, les composants du guano de chauve-souris peuvent conduire à des utilisations futures. La chitine des coquilles d'insectes non digérées trouvées dans le guano de chauve-souris peut être utilisée dans les produits pharmaceutiques, la bio-ingénierie, la lutte antiparasitaire agricole et les textiles. La bactérie du guano de chauve-souris, riche en ammoniac, pourrait un jour être utilisée en génie de l'environnement pour éliminer l'azote des déchets industriels avant qu'il n'atteigne nos lacs et nos rivières.
Crédit photo : M. Tuttle
Les émergences nocturnes de chauves-souris pendant l'été à partir de dortoirs diurnes dans des grottes, des tunnels, des mines ou des ponts offrent des opportunités d'observation impressionnantes alors que des dizaines de milliers à des millions de chauves-souris quittent leurs dortoirs pour chercher des insectes. Leur vol collectif peut attirer des milliers de spectateurs, créer des possibilités d'interprétation et offrir des avantages économiques aux communautés voisines. Par exemple, l'émergence des chauves-souris mexicaines à queue libre à Carlsbad Caverns ou au Congress Avenue Bridge à Austin, Texas, attire des milliers de visiteurs dans ces zones. Le nombre total de visites annuelles pour observer les chauves-souris à queue libre mexicaines sur ces sites et dans 15 autres sites du sud-ouest des États-Unis a dépassé 242 000 visiteurs, et leurs visites ont été estimées de manière prudente rapporter 6,5 millions de dollars par an aux communautés locales.